1.
消息传到的时候，千手柱间正坐在火影颜岩头顶上，看着对面林中越发兴盛的木叶隐村。
村中的一切都如他们少年时所愿：村里的各族忍者放下仇恨共同生活；孩子们可以在学校里平安长大，再也不用小小年纪就在战场上死去；建起一国一村的制度后，木叶也有了抗衡大名的力量，可以自行分配任务，不必为了一个不能完成的任务让忍者送死……
眼看着理想就要实现，可那个和他一起许下这样理想，期待着结束乱世的人却走了。
想到这点，他整个人都消沉起来，守卫村子的上忍落到他面前，一脸紧张地向他报告：“火影大人，出大事了！”的时候，他也不过撩了撩眼皮，没什么精神地随口问了一句“什么事”。
“宇智波斑……”
“什么？斑回来了？”千手柱间原本挂着沉沉阴云的脸庞骤然绽放出明亮的光彩，“唰”地就从颜岩上站了起来，嘴角噙着期待的笑容，向前跨了一步，扳着那名忍者的肩膀晃了几下，急不可耐地问：“斑在哪里？他终于肯回来见我……不，回村子了？”
“……不，”那名上忍快被火影的手劲儿和笑容晃晕了，忽然有些不忍心告诉他这个噩耗。然而袭村的大事终究更重要，他对着千手柱间饱含期盼的眼神摇了摇头，沉重地说：“宇智波斑带九尾来袭村了，他要毁了木叶！”
……什么？
斑要毁了木叶，毁了我们的理想？
千手柱间的笑容凝在脸上，死死盯着那名忍者，恨不能把那句话重新盯回他肚子里。可现实容不得他逃避，很快又有其他忍者落到影岩上，向他报告宇智波斑乘着九尾来村子破坏的消息。
那大小如山岳的妖狐，妖狐头上着赤甲、手握团扇和镰刀、形如神魔一般的忍者，唯有被称作“忍者之神”的火影才能应付。
“宇智波斑说，要您亲自去见他。”见他迟迟不动，那名被他抓着的忍者把他的手从自己肩上拿开，单膝跪倒，大声唤回了他的神智：“火影大人，只有您才能保护村子！”
是的……我要保护村子，保护斑和我一起建成的这个村子，和我们的理想。
他脱下火影袍，从卷轴里拿出铠甲换上，甩开众人当先向村口跑去。
2.
村口剑拔弩张，几成一片静默的战场。
巨大的九尾妖狐蹲坐在林间，尾巴一甩就能铲平一片古树；木叶村的忍者们则守护在村子门口，宇智波一族的忍者也同样站在木叶这一边，举起刀剑和苦无，对准自己曾经的族长。
战争仿佛一触即发，千手柱间看到这一幕时，倒是反而笑了起来——宇智波斑还安安稳稳地坐在九尾头顶，镰刀和军团扇放在身边，姿态甚是平和，并没有袭击村子的打算。
他满心温柔，仰脸看向宇智波斑，含笑问他：“斑，你终于回来了。”
高坐在九尾头顶的人站起身来，浅浅一笑，握着军团扇指向他：“我等你很久了。柱间，来战吧！”
妖狐发出了一阵可摇山撼岳的咆哮，向前扑了扑，九条尾巴一起乱摆，扫平了大片森林。守在村前的忍者慌乱地施放忍术，水遁、火遁、风遁……闪动着烟花一样耀眼的光芒，落在皮毛坚固的查克拉尾兽身上却毫无效力。反倒是九尾朝前一扑，顿时激动大地动摇、尘浪滔天，震倒了一大片忍者。
千手柱间双手结印，眨眼之前在众人身前升起一片树林，抵住九尾落下来的巨掌，厉声喝道：“都退远一点，斑和九尾由我来应付！”
转脸面上宇智波斑时，他脸上便流露出不加掩饰的痛楚，皱眉问道：“斑，我们难道不能回到过去了吗？你已经不在乎我们的村子了吗？斑，那天晚上你明明——”
“住口，柱间！”宇智波斑匆匆打断他不该说出口的话，浓黑的眼眸眨眼换成了三勾玉，双手结印，一个巨大的豪火球便朝千手柱间当头砸去。“我不是来跟你叙旧的，这一次要保护你的村子，就赌上性命来和我战斗吧！”
无树粗壮的枝条拔地而起，抵住豪火球攻击，千手柱间看了身后的村子和忍者一眼，踏着龙一样蜿蜒攀生的树干跑向远方。巨大的九尾妖狐追随在其身后，顶着身披重铠的主人奔向远方荒无人烟的战场。
被留在原地的忍者们还惊魂未定，看着火影和妖狐的背影，强忍着惶恐议论起来：
“幸好有火影大人在，不然真没办法阻止那个可怕的宇智波斑屠戮村子了！”
“是啊，那只妖狐简直比山还大！要不是火影大人及时用了木遁，刚才那一脚肯定要踩伤不少人了！”
“我们要相信火影大人，他一定能战胜宇智波斑的！”
那名之前去通知火影妖狐袭村一事的上忍比别人更加愤怒，张开双臂在空中晃动，愤然道：“你们没看到火影有多期待宇智波斑能幡然醒悟，重回村子吗？他一直记挂着和宇智波斑的友情，可是那个叛忍！他竟然那么无情、那么冷酷地斩断了和火影大人之间的羁绊！”
经他提醒，有更多的人也注意到了千手柱间刚到这里时的神情和话语，纷纷附和着说：“是啊。柱间大人最开始还那么温柔地叫宇智波斑的名字呢，还以为他要回村子来了，可他却……”
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