1643年的深秋。
这会子北京的天气，到了九月底就很冷了。
清早起来，人已经可以呵出白气来，一阵风吹过，就能冻的人缩手缩脚的全身冰凉。
在北京城中，最巍峨壮美的建筑群当然是大内紫禁城，如果谁有幸能从景山望下看，除了正阳门城楼子和几家寺院之外，从玄武门一路过去，中轴线上是数不清看不明的浩大巍峨的宫殿群。
坤宁门坤宁宫乾清宫乾清门，再到三大殿一路出去，午门端门承天门大明门正阳门永定门。
好一条浩浩荡荡，无比壮丽的中轴线！
在这条中轴线偏东一点儿的地方，也就是东南角那块儿，有东华门，文渊阁，体仁阁，当然，最重要的，就是大明皇太子所居的东宫。
文华殿，端敬殿等宫殿加在一起，形成了一个不小的宫殿群，虽远不及三大殿和乾清宫，但在禁城之中，也是规格颇高的地方了。
“呼……呼呼呼……呼呼呼呼……”
就在端敬殿的殿基一侧，有一个身影颇为艰辛的跑了过来。
这人头顶是饰着东珠的元青色羊绒鞑帽，身上是天青色的对襟小袄配藕色裤子，脚上是千层底的布鞋，一身打扮是利落干脆，透着一股子昂扬劲气。
衣服行头不坏，但跑步的人就不大行了。身量大约是一米七左右，圆圆的脸型，五官生的还算秀气，看样子年纪也不大，十五六岁左右的年纪。
但体形似乎有点超标，当然，以当时人的眼光来看，叫做富态有威仪。
因为偏胖了，可能也长期缺乏运动，所以这小胖子跑的速度并不快，只是类似于走或跑之间。就算如此，仍是气喘吁吁，额角汗珠流水般的流淌下来，胸前衣襟也是被汗水濡湿了好大一片。
“小爷，歇歇吧……”殿角四周，站着好几十个宦官模样的人，有圆领红袍的，也有绿袍青袍的，有穿官靴戴乌纱帽的，也有戴官帽穿白皮靴的。
这会儿见这个小胖子太过辛苦，几个穿红袍的中官只得跪下，苦苦哀求道：“小爷，歇息一会儿再跑吧。”
胖子也是累了，手撑在膝盖上，舌头也吐出来，小狗般喘了半天，才摆着手道：“不能歇，歇就没效果了。”
说罢，又是吐着舌头继续跑开了。
端敬殿和宫中别的宫殿一样，分为前后两重，前殿就是眼前这座，高大巍峨轩敞，隔成三间，分别是书房和会客所用，翰林官员进讲文章，也是在这端敬殿里。
早年这些事是在文华，不过本朝改在端敬，取其方便。
这么一座大殿，范围当然就很不小了，况且这位小爷是打内院宫殿绕一圈，再跑到外头来，绕一圈，再跑回去。
这么一绕，一趟就得有半里多地，这位小爷从早晨自鸣钟打了五响过后就开始跑，这会儿午门角楼上的鼓声也敲过了，怕是已经跑了有足足半个时辰了。
“小爷上回果然是病的不轻，连性子也变了。”
既然劝了不听，几个太监索性躲到背风的地方，开始窃窃私语。
“嚎了好几夜啊！”端敬殿掌事太监李继业神色狰狞，击掌道：“打九月初小爷生病，原本将养的差不离了，月中突然又发病，又是哭又是叫，可闹的鸡飞狗走，当时那情形，咳，可甭提了！”
“皇爷那会儿也在烦心，督促着孙传庭那厮找闯贼决战的功夫，听说小爷病成这样，可也把皇爷给愁坏了。”
“如今可算大好了。可就这性子，和以前大有不同喽。”
“现在似乎开朗多了，爱笑爱说话？”
“还有，喜欢见讲官了。”
“小爷以前就是小孩子不定性，现在么，长大了呗。”
“对了，小爷又出新花样了……咦，东西放哪儿去了呢。”李继业拍拍脑袋，从袖袍里头掏出一张纸来，笑道：“看吧……要皮做的二十斤左右沙袋一个，着铁匠打造的各式铁杆若干，五斤到十斤五十斤一个的圆铁环若干……你们看，是小爷用毛笔画的样子，照样子打就得了……众列位，你们说说，小爷要这些东西，做什么使？”
众人俱是摇头，李继业自己也是摇头微笑，只道：“不管了，反正伺候小爷叫他开心，就是咱们的正份差事。”
有人接了一句：“是喽！不值钱的东西，叫兵仗局的老黄弄去就是了。”
“对了！”丘执中问李继业：“小爷要的刀，打好了没有？”
“打得了。还要铁甲，这可不敢给他进。”
“嗯，弄把刀练练刀法，也罢了。铁甲万万不可。”
他们说的小爷，便是当时大明宫中对皇太子的特有称呼，皇帝是万岁爷，皇爷。皇太子则是小爷，皇帝有时称哥儿，或是主位，主儿，而诸王可称哥儿，或是按排行来称呼。
眼前这位跑步的小胖子，便是大明崇祯皇帝的嫡长子朱慈烺，是当年的信王妃，现在的周皇后亲生嫡出的皇长子。
皇太子今年已经十四岁，眼瞅着就要十五，对这个嫡子，崇祯皇帝也是极为重视，崇祯八年皇太子六岁那会儿，命礼部尚书姜逢元、詹事姚明恭、少詹事王铎、编修吴伟业、杨廷麟为太子讲读经义，编修胡士恒、杨士聪校书。
这个班底是很强的，也是当时的硕儒名臣风流才子充斥其中，但皇太子虽不称顽劣，也说不上聪慧，加上自制力弱，崇祯天天被国事弄的焦头烂额，也根本没心思管他，所以尽管老师很强，学生却只是一般，反正朝野之间，并没有什么人称颂于他。
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